FETLAR

Un Farman F60 Goliath embarquant ses passagers.

 

C’est de cette même plage Bon-Secours que, à marée basse, que j’ai pu faire à pied la traversée jusqu’à l’îlot du Grand Bé où j’ai pu voir le tombeau du plus illustre écrivain breton : François René de Chateaubriand. 

La plage Bon-Secours et le Grand Bé - (Carte postale YVON).

Chateaubriand et son tombeau sur l’île du Grand Bé.

Je me rends souvent à l’embarcadère des vedettes pour Dinan. Je peux ainsi à loisir visiter le port et apercevoir de la mer la forêt de mâts des terre-neuvas en attente de départ vers la grande pêche.

L’embarcadère des vedettes dinardaises et les voiliers terre-neuvas (carte postale CPA). Vedette Saint-Malo/Dinard - (Collection Germain Fils).

Le môle des Noires.

Voilà mon ami mes principales occupations ces derniers temps. Je t’ai parlé au début de cette lettre d’un événement dont j’ai été témoin et dont j’en suis persuadé, tu n’as pas eu vent ! Un événement qui, s’il a créé l’émoi dans la cité et beaucoup fait parler, n’a sûrement pas fait la « une » des journaux parisiens ! Un navire a sombré devant Saint-Malo. Bien heureusement, il n’y a eu aucune victime à déplorer, mais les circonstances de ce naufrage méritent que je t’en fasse le récit. Dimanche dernier, donc, comme ces dernières semaines, la douceur du temps a réuni les malouins sur les remparts. Un bruit s’est mis à courir parlant d’un navire gravement endommagé, dérivant derrière l’île Cézembre. En quête d’informations, beaucoup de promeneurs se sont rendus sur le port. J’ai bien sûr suivi ce mouvement provoqué aussi bien par la curiosité que par l’inquiétude, nombreux en effet sont ceux ici qui ont souvent une personne chère en mer. Et quel ne fût pas notre surprise et aussi le soulagement quand en fin d’après-midi, doublant le Môle des Noires et pénétrant dans l’anse des Sablons, nous avons vu arriver, remorqués par une vedette de sauvetage, deux canots pleins de naufragés !

L'île Cézembre.

L’histoire a débuté la veille dans le port de Southampton. Comme il le fait régulièrement, habitué qu’il est de cette traversée, le Fetlar, un petit cargo à vapeur de 464 tonneaux, d’environ 50 mètres de long pour 8 de large, a appareillé en direction de Saint-Malo.

Ce navire a été construit il y a 21 ans, à la fin du siècle dernier, en 1898 exactement, à Glasgow par la société Barclay et Curle. Dans un premier temps, baptisé du curieux nom de Ape et qui signifie « singe » en français. Racheté par une société d’Aberdeen, il a reçu le nom de cette île des Shetlands : Fetlar. Son dessin dans le journal montre un beau navire en acier doté de mâts pouvant être équipés de voiles, le monde maritime ayant encore une confiance limitée en les moteurs. Je dois en parler au passé car, désormais, c’est par une trentaine de mètres de fond à marée haute que le Fetlar repose, derrière l’île Cézembre.

Dimanche dernier donc, en fin de matinée, après une traversée sans problème par une mer calme et un temps dégagé, le commandant du Fetlar, Monsieur Parugers présente son navire devant le chenal menant au port. Dans les cales, il y a entassé 280 tonnes de marchandises aussi diverses qu’hétéroclites : de la farine, de l’avoine, des tôles ondulées, des creusets de fonderie, des chaussures… Bien qu’il effectue régulièrement le trajet entre Southampton et Saint-Malo, et alors que les conditions de mer sont idéales, le commandant n’ignore pas que l’accès à la cité malouine est redoutable.

Partout devant le port, comme à l’affût, il semble qu’une multitude de roches acérées attendent le navire imprudent qui viendra leur présenter ses flancs. Et dimanche dernier, le calme qui régnait, l’absence de vagues se brisant sur leurs dos et trahissant leur présence les a rendues encore plus sournoises et dangereuses. Il semble que, justement, ce soit cette météo trop clémente et cette mer trop calme qui ai trompé la vigilance du commandant. Et puis il y a le courant ! Aux dires des Malouins, tout marin capable de rentrer dans le port de Saint-Malo, sans briser son navire sur un écueil, est capable d’entrer dans tous les ports du monde !

Le 13 avril dernier, jour de vives eaux, porté par le courant de marée, le Fetlar a dérivé vers la gauche, sur bâbord comme disent les marins, plus que ne le pensait le maître du navire et, à 15h45, il a talonné et s’est échoué sur une roche appelée la Basse de Bunel. Il a bien fallu se rendre à l’évidence : une méchante brèche s’était ouverte dans la coque. Les échos de cet événement ne relate ni panique ni perte de sang froid parmi l’équipage. Une ancre fut immergée afin de stabiliser le navire et des pompes d’assèchement mises en marche. Le projet du commandant était, à l’en croire, de gagner tout de même le port.

Mais au fur et à mesure que le temps passait, il dut admettre que son projet ne se réaliserait pas. Les pompes ne parvenaient plus à « étaler » et il dut se résoudre à ordonner aux chauffeurs d’éteindre les chaudières pour éviter leurs explosions tant l’eau envahissait la salle des machines.

La marée montante le déséchoue et, l’ancre abandonnée, il est parti à la dérive. Mais, ce jour là devait être un jour maudit pour les gens de mer. A quelques miles du Fetlar à la dérive, venant de Granville vers Saint-Cast-le-Guildo, et lourd de 13 tonnes de phosphate, un sloop, le Marie-Catherine, remarque le cargo en difficulté, le bordé au raz des flots et l’équipage sur le point d’évacuer le bord. N’écoutant que le sentiment de solidarité qui anime les marins, le patron de la Marie-Catherine fait abattre et se porte au secours du navire en péril. Cette manœuvre le conduira à sa perte. Entraîné lui aussi par le courant, l’équipage n’a que le temps de mettre à l’eau le canot de sauvetage et de s’y réfugier avant que leur navire ne se fracasse sur les rochers de la Petite Conchée.

Sur le Fetlar, il est aussi plus que temps de mettre à l’eau l’embarcation de secours dans laquelle les 14 hommes constituant l’équipage prennent place. A 16h10, ce dimanche, le navire disparaît sous la surface, environ 800 mètres dans le nord de l’île Cézembre. La mer s’était refermée sur ses proies quand une vedette partie au plus vite de Saint-Malo arriva sur place. C’est néanmoins avec soulagement que l’équipage s’affaira à remorquer les deux canots des naufragés, que la mer a épargné, vers le port où la foule leur fit un accueil enthousiaste et réconfortant.

Après la mer qui s’est refermée sur ce bateau, c’est le temps qui se refermera sur le souvenir. Et l’avenir ne gardera de ce drame de la mer que quelques lignes sur un registre d’archives poussiéreux. Autour de Saint-Malo la vie sur la mer a repris. Bientôt tout le monde aura oublié ce dimanche 13 avril et l’histoire du Fetlar. Pour ma part, les regards chargés de détresse, comme seuls les marins qui ont perdu leur navire peuvent en avoir, resteront gravés dans ma mémoire. 

Affectueusement. Ton ami. "

(Toutes ressemblances avec l’Histoire n’est pas fortuite… juste un peu romancée afin de rendre sa lecture plus vivante).